La última fase del sistema de metro de Sydney, valorado en miles de millones de dólares, se inaugurará este fin de semana y permitirá a los pasajeros pasar rápidamente por debajo del emblemático puerto de la ciudad en trenes sin conductor en cuestión de segundos. Josh Watkin, responsable de entregas de Sydney Metro, le cuenta a Lucy Barnard los desafíos de construcción que han enfrentado sus equipos durante su construcción.
Con un solo toque de bocina, el elegante y blanco tren del metro sin conductor se aleja lentamente de la estación Victoria Cross en Sydney antes de acelerar suavemente y correr bajo el famoso puerto de la ciudad a velocidades de hasta 100 kilómetros por hora.
Bienvenidos a la última fase del nuevo megaproyecto del Metro de Sydney, que se inaugurará a los pasajeros el domingo con trenes controlados por computadora que cruzan el puerto natural más grande del mundo cada cuatro minutos en las horas pico.
Diseñado para conectar mejor el norte y el sur de Sydney, que están separados por el puerto, y aliviar la congestión en la ciudad más poblada de Australia, el Metro de Sydney es uno de los proyectos ferroviarios suburbanos más grandes del mundo.
«Sydney Metro es el proyecto de transporte público más grande de Australia y está revolucionando la forma en que se desplaza la ciudad más grande del país», afirma Josh Watkin, jefe de ejecución de proyectos en Sydney Metro, que lidera un equipo de 220 personas responsable de elementos clave de estos proyectos, entre ellos la estimación de costos, la gestión de costos, la planificación y programación, la gestión de riesgos y la presentación de informes.
“El metro es un servicio que se realiza en el que se llega y se sale. Con un tren cada cuatro minutos en las horas punta en cada dirección, no hay horarios: la gente puede llegar, coger el siguiente tren del metro y seguir su camino hacia su destino”.
Watkin, un ex oficial de la Marina Real Australiana con una maestría en estudios de Paz y Conflictos de la Universidad de Sydney, se unió al proyecto Sydney Metro en 2015 como director de estrategia y gobernanza y, en casi una década desde entonces, ha trabajado en prácticamente todos los elementos del proyecto.
Construcción de un túnel bajo el puerto de Sídney
Uno de los mayores desafíos de ingeniería para implementar el metro de Sydney en la ciudad, afirma, fue cómo llegar por debajo del puerto, que forma un cuello de botella.
Antes del túnel del metro, la única forma de cruzar el puerto era el emblemático puente del puerto de Sídney, construido en la década de 1930, y la carretera de doble calzada del túnel del puerto de Sídney, que se completó en 1992.
Además, como el túnel del puerto de Sídney es un túnel tubular sumergido, situado en una zanja en el lecho marino, los túneles del metro fueron los primeros de la ciudad australiana en perforarse en la arenisca, la arcilla, el limo y los sedimentos debajo del puerto, llegando a 40 metros por debajo del nivel del mar en su punto más bajo.
Josh Watkin, responsable de ejecución de proyectos de Sydney Metro. Foto: Sydney Metro
Los equipos de construcción utilizaron una tuneladora Herrenknecht Mixshield de 975 toneladas especialmente diseñada, llamada Kathleen, para hacer frente a las altas presiones, mientras que, antes de poder comenzar a trabajar, su tripulación de 50 personas tuvo que recibir entrenamiento en una cámara hiperbárica que simulaba las condiciones observadas por un médico.
Después de inyectar cemento de alto grado en la piedra arenisca para evitar que el agua se filtre a través del lecho de roca, el equipo de Kathleen perforó el primer pasaje de 884 metros de largo desde la nueva estación de metro Barangaroo hasta Blues Point en 2019 antes de que la máquina regresara por la misma ruta y se pusiera a trabajar perforando un segundo pasaje gemelo de 884 metros de largo cerca.
“Fue la primera vez que se construyeron túneles ferroviarios bajo el puerto de Sídney, lo que requirió tuneladoras especializadas para las condiciones geológicas únicas del puerto de Sídney”, afirma Watkin.
Otra de las hazañas de ingeniería que ha acaparado titulares en la construcción del megaproyecto ha sido la creación de la caverna ferroviaria subterránea más grande de Australia.
La caverna de la estación Victoria Cross, en el norte de Sídney, tiene 300 metros de largo, 25 metros de ancho y 16 metros de alto. En cambio, la Basílica de San Pedro del Vaticano, la iglesia más grande del mundo, mide apenas 218 metros de largo.
La caverna de estación más grande de Australia
La construcción de la estación resultó complicada porque el terreno que hay encima se encuentra en una pendiente en comparación con el puerto, que se encuentra a 1,5 kilómetros de distancia. Los equipos de diseño se vieron atrapados en un dilema: construir la estación lo suficientemente profunda como para reducir la pendiente de la vía entre el puerto y la estación, lo que habría significado que la estación debía construirse hasta 60 metros por debajo de la superficie, demasiado profunda para instalar escaleras mecánicas, o desviar la línea de metro. Al final, los equipos optaron por desviar la línea y construir una estación adicional en Barangaroo, dejando Victoria Cross a solo 31 metros por debajo del nivel de la calle.
La construcción de la caverna comenzó en 2021 y un equipo de más de 5.000 personas tardó tres años en entregarla, diseñarla y construirla.
Además de esto, Watkin y sus equipos tuvieron que lidiar con el desafío adicional de construir el transporte público más grande de Australia debajo del bullicioso centro financiero y económico del país.
Para minimizar las interrupciones y reducir las emisiones de carbono, los equipos de construcción retiraron los escombros en barcazas a través del puerto, la construcción de la estación se escalonó para reducir la congestión del tráfico y se utilizaron cobertizos acústicos para contener el ruido en varios sitios de trabajo.
“El nuevo proyecto Sydney Metro City & Southwest se construyó en el corazón del bullicioso CBD de Sídney, lo que implicó trabajar en condiciones de ruido, zonas de trabajo limitadas y un aumento en el tráfico de vehículos pesados por las calles del CBD, todo ello respetando las necesidades funcionales de la ciudad”, afirma Watkin.
El megaproyecto, que para 2032 comprenderá 113 kilómetros de nuevas líneas de metro y 46 nuevas estaciones, está compuesto en realidad por tres nuevas líneas ferroviarias que están actualmente en construcción: City & Southwest; la línea Western Sydney Airport; Sydney Metro West; y una línea operativa, la Metro North West Line.
Esta última, una pista de 36 kilómetros que ha estado en funcionamiento desde 2019 y se extiende desde Chatswood en el norte de Sydney hasta los suburbios del noroeste de la ciudad, fue completada por equipos de contratistas que incluyen a la empresa de servicios mineros con sede en Brisbane Thiess, John Holland con sede en Melbourne y el contratista español Dragados, el contratista italiano WeBuild, 500 millones de dólares australianos por debajo del presupuesto y antes de lo previsto.
¿Por qué el metro de Sydney supera su presupuesto?
Sin embargo, el Metro North West es una rareza. Según una declaración del gobierno laborista entrante para Nueva Gales del Sur en 2023, el proyecto del Metro de Sídney en su conjunto ya supera el presupuesto en 21.000 millones de dólares australianos (14.000 millones de dólares estadounidenses).
En el caso de la línea City & South West, que finalmente se extenderá desde Chatswood en el norte de Sydney, bajo el puerto, hacia el sur hasta Sydenham y luego se dirigirá hacia el oeste hasta el suburbio de Bankstown, los costos aumentaron en 9 mil millones de dólares australianos (6 mil millones de dólares estadounidenses) para casi duplicar su estimación original de 20,5 mil millones de dólares australianos (13,8 mil millones de dólares estadounidenses). La línea, parte de la cual se inaugurará en agosto, es obra de equipos que incluyen a John Holland, la constructora italiana Ghella, CPB Contractors y la británica Laing O’Rourke. La segunda parte del proyecto, que requiere una conversión de la línea ferroviaria pesada T3 existente hasta Bankstown, se ha retrasado al menos hasta septiembre de 2025.
Fuente : Construction briefing .
